Man United burde ha slått Spurs. At de ikke gjorde det, viser hvor store problemer Carrick og co. står i.
Manchester United fikk bare 1-1 hjemme mot Tottenham Hotspur på Old Trafford på lørdag, etter at Dominic Solanke scoret i 92. minutt. Bryan Mbeumo hadde gitt hjemmelaget ledelsen midt i andre omgang, men Tottenham spilte da med ti mann etter at Rodrigo Bentancur fikk rødt kort for å ha tatt en hodestøt mot Luke Shaw.
Hjemmefansen kom til stadion for å more seg på Manchester Citys bekostning, men de dro hjem skuffet. Dommer Stuart Attwell blåste av kampen, og da fansen strømmet ut, var tankene fullt ut opptatt av hvordan og hvorfor Tottenham klarte å utligne på overtid.
Før kampen lød rop som «You cheating bastards, you know what you are» mot City, og da United tok ledelsen, sang supporterne «You’re going down with the City» mot Spurs. Men skandalen som har rammet naboklubben, ble raskt glemt da kampen startet.
«Jeg er veldig skuffet over resultatet, det er ingen tvil om det», sa treneren etterpå. «For å være helt ærlig var prestasjonen blandet. Det var tøft. Den første perioden var definitivt utfordrende.»
«Det var en stor forbedring i andre omgang, og mot slutten satte vi oss i en veldig god posisjon. Så klarer vi ikke å fullføre det. Vi burde finne en måte å fullføre det på.»
Carrick under press
Uavgjort gjør at United får sin dårligste start på en sesong etter seks kamper siden 1986. Carrick har aldri vært typen som skylder på spillerne, og han gjorde det heller ikke på pressekonferansen etter kampen. Likevel har han all grunn til å forvente mer av laget sitt.
Solankes scoring var tredje gang denne sesongen at United har sluppet inn mål på overtid. To av dem, mot Everton og Spurs, har kostet fire poeng.
«Det er nå et par ganger at vi har fått to sene mål imot oss, på ulike måter, og det har kostet oss to seiere», sa Carrick. «Det endrer mye. Det endrer følelsene våre, og det endrer poengene og hvordan tabellen ser ut. Vi må bli bedre til å spille ferdig kampene når vi først har kommet i en god posisjon.»
Det er bekymringsfullt at United ikke klarer dette, og det tyder på et sårbart mentalt grunnlag og en manglende evne til å takle press når det betyr mest.
Lisandro Martínez vil neppe se målet igjen. Hva han gjorde da Sandro Tonalis innlegg ble sendt mot Solanke, vet bare han selv. I stedet for å danse rundt Spurs-spissen burde han kanskje ha forsøkt å heade ballen bort. Senne Lammens kunne også ha gjort en bedre jobb.
Solankes mål gjør at Spurs og City nå er blant lagene som har scoret på Old Trafford denne sesongen etter å ha hatt en spiller utvist. United har heller ikke vunnet noen av de tre siste kampene mot lag med ti mann.
I mars tapte United 2-1 på bortebane mot Newcastle United etter at Jacob Ramsey ble utvist. I november, under Ruben Amorim, tapte United 0-1 hjemme mot Everton, der Idrissa Gueye fikk rødt kort for å ha slått sin egen lagkamerat.
«Det er helt klart noe der – enten vi har ti mann eller ikke – hvis vi leder kampen, må vi spille den ferdig», sa Carrick. «Enten det handler om å ta ballen, å kontrollere kampen litt mer, å ta bedre vare på ballen i motstanderens halvdel og rundt feltet deres, og å presse dem litt mer, eller om det handler om å forsvare situasjonene bedre. Vi må absolutt bli bedre på dette.»
Sist United hadde færre enn seks poeng etter seks kamper, fikk Ron Atkinson sparken som manager. Carrick er ikke der ennå, men presset øker.
Baleba-debut og veien videre
Det ble buet på Old Trafford allerede etter 20 minutter, da Spurs, som startet dagen nederst på tabellen, begynte godt. Den klare skyldkjennelsen mot City i Premier League-saken tok fokus bort fra United under landslagspausen, men frustrasjonen kom raskt tilbake, for Carricks lag ble overspilt store deler av første omgang.
Først da den 70 millioner pund dyre sommersigneringen fra Brighton & Hove Albion, Carlos Baleba, kom inn for første gang like før time, begynte energien og intensiteten å snu.
På en annen dag hadde historien vært hans innhopp, som ga håp for ukene og månedene som kommer. Det var en positiv debut, men den ble overskygget av at United ikke klarte å komme seg over målstreken i en kamp de burde ha vunnet.
United reiser til Atlético Madrid i UEFA Champions League på tirsdag, før de drar til Leeds United neste helg. Deretter venter nok en krevende europeisk oppgave, mot Como.
Etter enda en sen utligning mener Carrick at lagets største problem er at United har havnet på feil side av de små marginene så langt denne sesongen. Det må endre seg raskt hvis laget skal begynne å gå i riktig retning.
