Bruno Fernandes: Er kapteinen i Man Utd sin form et symptom eller årsaken til lagets form?

Bare sju uker etter at Bruno Fernandes sto på scenen i Manchester Opera House og fortalte om stoltheten over å bli kåret til PFA Player of the Year for 2025–26, står Manchester United-kapteinen i en helt annen situasjon. Portugiseren har nå scoret 111 mål på 335 kamper for klubben.

Han hadde allerede vunnet pris som Premier League-spiller og fra Football Writers’ Association for den enorme innsatsen som førte laget til et uventet tredjeplass i sesongen. Fernandes scoret ni mål og la upp til 21, og slo dermed en Premier League-rekord som tidligere var delt mellom Thierry Henry og Kevin De Bruyne.

I de siste 11 kampene av forrige sesong sto Fernandes for 12 av de 21 målene United scoret, enten ved å score selv eller ved å legge det til rette. I løpet av sjukampsserien som førte United tilbake til Europas fineste klubbturnering etter to års fravær, var den 31 år gamle portugiseren involvert i ni av de 12 målene.

Statistisk sett var det bemerkelsesverdig, og det minner om Eric Cantona i tittelsesongen 1995–96, da han scoret i seks kamper på rad, hvorav fem endte med at United bare scoret ett mål.

“Det var en spesiell sesong for meg,” sa Fernandes til et engasjert publikum. “Jeg er veldig stolt.

Men vi spiller ikke tennis. Vi spiller ikke bare for oss selv. Vi spiller for laget, for klubben, for fansen. Det finnes ingenting som er mer spesielt enn det.”

Ordene hans har særlig tyngde nå, for sammenlignet med de eksepsjonelle tallene fra forrige sesong, er tallene så langt i år langt svakere.

Fernandes har spilt hvert minutt i Uniteds seks første Premier League-kamper. Han har tre mål og én målgivende pasning, alt mot Ipswich i andre kamp, som også er lagets eneste seier så langt.

Tallene er faktisk bedre enn i fjor, da han scoret to ganger i de første seks kampene og ikke la upp til noen. Den gangen spilte han likevel i den dypere midtbanerollen som Ruben Amorim foretrakk.

Nedgang i offensiven

Denne sesongen har Fernandes det nest høyeste snittet sitt for skudd, med 3,3 per kamp. Hans beste var 3,5 i 2020–21. Samtidig er det nest laveste snittet for skudd på mål, med 0,8 per kamp. Chance-skapingen hans, med 2,5 per kamp, er også den nest laveste i hans tid på Old Trafford, og er klart ned fra 4,0 i fjor.

Enda mer overraskende er at han så langt bare har skapt én stor sjanse denne sesongen. Det var langpasningen som sendte Bryan Mbeumo fri mot Ipswich-forsvaret 30. august. Fernandes hadde et snitt på én stor sjanse per kamp i fjor.

Kombinasjonen av tallene hans og hans generelle involvering kan delvis forklare hvorfor United bare har tatt seks poeng på de seks første kampene. Det er den dårligste starten på en ligasesong på 40 år, da Ron Atkinson til slutt fikk sparken for at Sir Alex Ferguson skulle overta.

Men er Fernandes en årsak til Uniteds problemer, eller et symptom på dem?

Usikkerhet rundt formen

Det er også usikkerhet rundt fysikken til den portugisiske spillemakeren. Fernandes sjelden går glipp av kamper, men han ble holdt utenfor den nylige Nations League-kampen mot Norge, da landslagssjef Jorge Jesus sa at den tidligere Sporting-spilleren “spilte med smerte”.

Likevel var Fernandes frisk nok til å komme tilbake til de to siste landskampene i pausen. Før det spilte han hele 90 minutter da United vant 4–0 over Sabah FK fra Aserbajdsjan i Champions League.

United-trener Michael Carrick ser ikke på dette som et problem, og han forbereder laget til kampen mot Atlético Madrid på tirsdag.

“Han har hatt noe å stri med, men det skjer ofte,” sa Carrick. “Spillere spiller med problemer.

Det er ikke ideelt, men det er håndterbart. Bruno kan spille. Det er engasjementet han har.

Han er stort sett over det, var veldig skarp på trening i dag tidlig, og gleder seg til kampen.”

Savnet av Sesko og Casemiro

Mot slutten av forrige sesong, da Fernandes sine bidrag var mest produktive, var Benjamin Šeško fast spiss, mens veteranen Casemiro var ankerspilleren på midtbanen. Av de ni ligamålene Šeško har scoret i 2026, la Fernandes upp fire. Fernandes sto også bak fire av de fem siste målene Casemiro scoret for United fra 1. februar.

Utover mål er det tydelig at Šeško og Casemiro savnes.

Selv de største beundrerne til Casemiro kan ikke si at Uniteds lave løpstall skyldes at den 34 år gamle forsvarsspilleren forlot klubben til Inter Miami i sommer. Posisjonsspillet og spillforståelsen hans holder fortsatt høy standard. Fernandes kunne ta sjanser i den tro at United ikke ble overkjørt i omstillingen dersom han mistet ballen.

Når det gjelder Šeško, betyr den nye skadingen på leggen hans bare at fraværet hans forlenges, og det er fortsatt ingen sluttdato i sikte.

Klubbens beslutningstakere ignorerte krav om flere angrepsspillere i sommer og forsterket heller Carricks midtbane.

En plan om å dekke Šeškos første fravær ved å bruke Mbeumo som nummer ni, måtte legges bort da Amad Diallo fikk en ankelskade rett før åpningskampen på Hull.

Matheus Cunha fikk oppgaven i stedet, men han trakk gjentatte ganger dypt ned, inn i rommet Fernandes okkuperte, og paret fant aldri en effektiv måte å håndtere det på.

For Fernandes føles det begrensende. Selv om han ikke er en spiller som mangler selvtillit, ser det ut til at beslutningstakingen hans påvirkes.

Mot Tottenham i helgen brukte Fernandes utrolige 23 minutter bare på å fullføre én pasning.

Carrick sa på mandag, da han så fremover mot Champions League-møtet med Atlético, at ingen var “garantert” en plass på laget. Han la likevel inn nok forbehold til å antyde at det ikke er i hans tanker å utelate kapteinen.

Men United må begynne å bli bedre, og det betyr at Fernandes også må det.

“Han er en topp spiller, Bruno,” sa Carrick.

“Noen ganger går ikke ting helt din vei. Noen ganger har du en periode med det.

Men han har gjort utrolige ting for denne klubben, og han vil gjøre det igjen i fremtiden, det er ingen tvil om det.”